栄養士には、管理栄養士と栄養士の2つの資格があります。栄養士・管理栄養士ともに、食や栄養に関する専門家ですが、管理栄養士は管理栄養士国家試験に合格し厚生労働大臣によって免許をもらった人だけが名乗ることができるのです。管理栄養士とは、「厚生大臣の免許を受けて、管理栄養士の名称を用いて、傷病者に対する療養のため必要な栄養の指導、個人の身体の状況、栄養状態に応じた高度の専門的知識及び技術を要する健康の保持増進のための栄養の指導並びに特定多数人に対して継続的に食事を供給する施設における利用者の身体の状況、栄養状態、利用の状況等に応じた特別の配慮を必要とする給食管理及びこれらの施設に対する栄養改善上必要な指導などを行うことを業とする者」(栄養士法 第一条の2)と定義されています。
栄養士の資格では、一般的な栄養指導、集団の食事や給食管理、栄養の管理や指導に限定されます。一方、管理栄養士は栄養士と比べると、より高度で専門的な知識や技術が求められます。人々の健康の保持のために専門的な栄養指導、疾病の予防、傷病者の栄養療法、スポーツ選手やフードサービス事業発展への関わりなど様々なものがあります。また、最近では管理栄養士を置くことを義務づけられている施設や管理栄養士でなければ指導することができない状況も多くなってきています。食と栄養のスペシャリストが管理栄養士といえるでしょう。まさに、これからもっと注目されていく資格となっていくと思われます。